13 ноября 1745 года во Франции родился Валентин Гаюи — известный педагог, основавший в Париже и Петербурге несколько школ и предприятий для слепых. Главная цель Международного дня слепых — привлечение внимания широкой общественности к тем, кто навсегда потерял зрение и оказался в трудной жизненной ситуации.
Валентин Гаюи впервые продемонстрировал свой метод обучения слепых, посредством придуманного им шрифта, он открыл первую в мире школу для слепых детей под названием «Мастерская трудящихся слепых». Первыми учениками Валентина Гаюи были беспризорные дети. Обучение и воспитание слепых детей Валентин Гаюи поставил на научную основу. Он разработал рельефно-линейный шрифт «унциал», его достоинство состояло в том, что при помощи этого шрифта можно было обучать слепых детей чтению и печатать книги для слепых.
По книгам Валентина Гаюи незрячие обучались вплоть до изобретения Луи Брайлем шрифта рельефного шеститочия (в 1829 году француз Луи Брайль — воспитанник Парижского национального института для слепых детей разработал универсальную систему рельефно-точечного шрифта, нашедшего распространение во всех странах мира).
В 1803 году Валентин Гаюи получил предложение российского императора Александра I открыть в Санкт-Петербурге учебно-воспитательное заведение для слепых. В 1807 году Александром I были утверждены Устав, штаты и бюджет Санкт-Петербургского института рабочих слепых. Эту дату принято считать началом деятельности первого учебно-воспитательного заведения для слепых детей в России.
Сегодня в мире — примерно 124 миллиона слепых людей!
По оценкам ВОЗ, к 2020 году их число может удвоиться!